Cours PLURITAL 2009-2010

Cours n° 1 (13 octobre 2009)

Jean-François Perrot

Des octets au code ASCII

1. Idée générale
   
   
   1. Fichiers
      1. Le nom
      2. Fichiers locaux (local files)
      3. Fichiers distants (remote files)
   
   
   2. Information, interprétation
      1. Information
      2. Interprétation
      3. Le but de ce premier cours


2. Le matériel présenté dans cette page s'organise en 4 sections.
   
   
   1. Information, bits & octets
      
      • Bits, octets, caractères 
      • La notation hexadécimale
        
      • Le code ASCII
      • Note sur la représentation du saut de ligne
        
        
   2. Interprétation numérique
      
      • Représentation des nombres (entiers)
        
      • Outil pour essais
        
      • Interprétation numérique (rappel)
        
      • Outil d'interprétation
        
        
   3. Outils de base (éditeurs hexa)
      
      • hexdump (Unix)
      • exemple d'utilisation de hexdump
      • Hackman (Windows)
      • 0xED (MacOS)
      
      
   4. Fichiers en texte pur

Idée générale

1. Fichiers

   • Le nom

     L'objet de base de toute manipulation informatique est le fichier (en anglais file, en allemand Kartei).
     La langue française a repris le mot qui désigne les boîtes de fiches utilisées en mécanographie [Wikipédia], l'allemand itou [W] ;
     pour l'anglais les choses sont moins claires : le sens normal du mot file en contexte administratif est dossier, mais ce peut aussi être fichier,
     (dans d'autres contextes, le même mot désigne aussi une lime !).
     Disons que, comme il est de règle, l'opposition sémantique entre fichier et dossier ne recouvre pas exactement la distinction entre file et folder...
     
     

   • Fichiers locaux (local files)

     Principalement, vos fichiers sont logés sur le disque dur de votre ordinateur, et votre système d'exploitation vous les montre sous forme de pretites images de formes diverses (que le jargon technique dénomme religieusement des icônes). Voyez ci-dessous...
     
     
     
     
     
     Pour utiliser un fichier, vous l'ouvrez en cliquant sur l'icône qui le représente.
     Ce qui se passe alors - disons, la nature du spectacle qui vous est offert - dépend de la forme de l'icône, comme vous l'avez mainte fois éprouvé.
     Vous êtes peut-être tenté(e) d'en déduire que deux icônes de formes différentes représentent des fichiers de natures différentes.
     Il n'en est rien ! Tous les fichiers sont de la même nature. Nous allons voir quelle est cette nature.
     
     

   • Fichiers distants (remote files)

     Mais d'autres fichiers vous arrivent par le réseau !
     Quand vous lisez une page Web, notamment, votre navigateur va chercher un fichier au loin, le télécharge et vous le donne à lire
     exactement comme votre éditeur de textes favori le fait pour un fichier pris sur votre disque.
     Au lieu d'être lu sur le disque, le fichier arrive dans la mémoire centrale de votre ordinateur via votre connexion au réseau, où il est ensuite traité par votre navigateur.
     Vous retrouvez dans le comportement du navigateur la distinction entre les formes des icônes pour les fichiers locaux  :
     
     • tantôt il affiche le contenu dans sa fenêtre sans faire d'histoires (cas le plus fréquent, fichiers HTML)
     • tantôt il fait appel proprio motu à un autre logiciel "spécialiste" (appelé un plug-in) : par exemple, pour afficher un fichier pdf.
     • tantôt il désespère et vous demande de choisir entre
       
       1. lui indiquer avec quel outil il doit ouvrir le fichier
       2. sauvegarder le fichier sur votre disque
     
     Ici aussi, la diversité des comportements ne doit pas vous cacher l'identité naturelle des fichiers.
     Les fichiers distants sont de la même nature que les fichiers locaux !
     

2. Information, interprétation

   • Information

     Ce premier cours est consacré à la "substance" qui est contenue dans les fichiers, et qui est échangée à travers le réseau.
     Cette substance a un nom, c'est de l'information.
     Son unité de base est le bit, mais en pratique on emploie couramment une unité plus grosse qui est l'octet (8 bits).
     Le contenu d'un fichier, sa "substance", est constitué d'une séquence d'octets.
     
     Peut-on voir ce contenu, le toucher, le manipuler ?
     Jamais d'une manière directe, il faut nécessairement faire appel à un outil, qui opère une interprétation.
     Or, il y a toujours plusieurs interprétations possibles : il appartient à l'observateur de choisir celle qui l'intéresse,
     c'est-à-dire choisir son outil d'observation, et s'assurer qu'il est convenablement réglé.
     Ce qui n'est pas toujours facile !
     

   • Interprétation

     Du point de vue pratique, le choix de l'outil correspond  à celui du logiciel avec lequel on "ouvre" le fichier.
     Les usagers de Linux ont l'habitude de se voir demander "ouvrir avec ?", ceux de Windows et de MacOS
     au contraire sont habitués à ce que leur système d'exploitation associe au fichier un logiciel chargé de l'ouvrir.
     Ils ont donc l'illusion d'une interprétation canonique attachée au fichier, alors qu'il ne s'agit que
     d'une commodité, visant l'usage le plus fréquent, et qui peut être révoquée ad nutum
     en modifiant les propriétés du fichier, qui sont gérées par le système (sous MacOS, on les appelle informations),
     sans aucunement modifier son contenu.
     Le choix de ce logiciel privilégié par le système est lié au nom que porte le fichier, et plus spécialement à son extension
     (".txt", ".doc", ".html", etc). Changez l'extension et vous verrez le comportement du système changer !
     Le choix de l'icône qui visualise le fichier sur l'écran relève de la même logique : arbitraire !
     
     Voici quelques exemples pour illustrer la diversité des interprétations possibles pour un même fichier.
     
     
     • Exécution.
       
       Les fichiers directement exécutables (en ligne de commande) portent souvent l'extension ".exe" sous Windows,
       pas d'extension sous Unix et sous MacOS (p.ex. le "a.out" produit par le compilateur C).
       Ils sont formés d'octets comme tout les autres ! On peut donc les examiner avec un éditeur hexa.
       
       D'autres fichiers sont exécutables via un interprète explicitement nommé
       (comme les fichiers Perl ou PHP, ou les ".class" engendrés par le compilateur Java).
       Les fichiers Perl ou PHP sont des textes ordinaires, les fichiers Java un peu moins lisibles.
       
       
     • Affichage
       
       Il s'agit d'interpétations qui donnent à voir (ou à entendre) le contenu du fichier, suivant diverses modalités.
       
       • Pour un fichier quelconque, un éditeur hexadécimal montrera les octets, donnés en hexa.
         
         
       • Pour des textes, soit on montrera la séquence de caractères "telle quelle",
         en n'interprétant que blancs, les tabulations et les sauts de ligne,
         (cas des éditeurs dits "en texte pur" comme NotePad)
         soit on interprétera certaines parties du texte comme des indications de mise en forme
         (cas de RTF interprété par Word et de HTML interprété par un navigateur).
         
         
       • Pour des images, les octets sont décodés en fonction du procédé employé, qui doit être connu à l'avance
         (extensions ".gif", ".jpg", ".png" ou ".pdf") et les pixels sont envoyés à l'écran.
         L'indication du procédé est en général fournie au début du fichier (d'une manière plus ou moins limpide)
         ce qui permet à un même logiciel de traiter plusieurs procédés.
         
         
       • Pour des sons, même chose, sauf que le décodage donne lieu à un signal audio envoyé à des hauts-parleurs.
         
         
       • Pour de la vidéo...
         
         
     • Édition (au sens anglais du terme : modification)
       
       L'affichage d'un fichier vous permet de le lire, mais en général pas de le modifier (écrire dans le fichier).
       Aujourdhui, avec le développement des interfaces graphiques, les logiciels qui permettent la modification
       permettent aussi l'affichage, vu comme base du processus de modification, suivant le slogan WYSIWYG
       (what you see is what you get). Mais il n'en a pas toujours été ainsi !
       La fonction de modification est logiquement distincte de celle d'affichage.
       
       On le voit bien avec un navigateur, qui affiche les fichiers HTML mais ne permet pas de les modifier,
       tandis qu'un éditeur HTML permet les deux.
       Un fichier HTML peut ainsi être interprété de trois manières :
       
       1. Affichage avec mise en forme (navigateur)
       2. Édition avec mise en forme (éditeur HTML)
       3. Édition sans mise en forme (en texte pur)
          
          
       Dans le domaine de l'image, on fait également la différence entre les nombreux logiciels d'affichage
       et ceux comme PhotoShop qui permettent la modification.
       

   • Le but de ce premier cours

     est de "faire toucher du doigt" cette multiplicité d'interprétations, en particulier grâce aux éditeurs hexadécimaux.
     
     Nous examinerons ici deux interprétations très différentes :
     
     1. Les octets vus comme des caractères, et le fichier tout entier lu comme un texte.
        Cette interprétation est le point de départ de cette série de cours.
        Ce point de départ est matérialisé par le code ASCII, dont on va montrer l'importance théorique et pratique.
        La suite du cours peut être envisagée comme des variations autour du code ASCII.
        
        
     2. Les bits vus comme des chiffres (en base 2) et le fichier comme la représentation d'un nombre.
        En elle-même, cette interprétation ne nous concernera pas dans la suite de ce cours.
        Mais comme elle est omniprésente dans la pratique, on essaiera ici de tirer les choses au clair
        une fois pour toutes.
        

Le matériel présenté dans cette page s'organise en 4 sections.

1. Sur la nature de l'information, les bits et les octets, voir le texte détaillé Bits, octets, caractères.
   Ce texte tente d'élucider les notions d'information, de quantité d'information,
   et leurs rapports avec la représentation des nombres en base 2 et en base 16 (hexadécimale).
   Il aboutit à la présentation du code ASCII, qu'il est indispensable de bien connaître.
   Comme première application de ce discours, on a détaché une note sur la représentation du saut de ligne
   à laquelle vous aurez probablement à vous reporter dans l'avenir.
   
   
2. En marge de ce développement, on propose un point de vue sur la représentation des nombres (entiers).
   Vous y trouverez de quoi représenter des entiers (pas trop grands, donnés en notation décimale)
   dans la base de votre choix (au plus 36), et réciproquement.
   Il est important de bien saisir la différence de nature entre information et nombre :
   (re)voyez le paragraphe Interprétation numérique.
   De manière à bien vous persuader que vos fichiers sont effectivement justiciables de ces considérations,
   je vous propose d'essayer un outil artisanal qui affiche (pour un petit fichier) son contenu en binaire
   (reconstitué par calcul !), en octal et en hexadécimal (trois représentations équivalentes de la même information),
   ainsi que le nombre entier correspondant (en notation décimale).
   
   
3. Il faut absolument se familiariser avec les outils "professionnels" propres à révéler l'anatomie d'un fichier,
   et permettant même d'y pratiquer des interventions chirurgicales :  les éditeurs hexadécimaux.
   
   
   • L'outil Unix hexdump permet d'examiner le contenu d'un fichier octet par octet.
     Son emploi peut s'avérer extrêmement utile lorsque vos fichiers sont corrompus
     par la présence de caractères non-imprimables, que votre éditeur de textes favori croira ne pas devoir vous révéler,
     mais que l'application envisagée ne trouvera pas à son goût (exemple).
     
     
   • Mais, s'il permet un diagnostic, il ne propose pas de moyen pour remédier au problème...
     Il faut pour cela faire appel à un instrument offrant une interface graphique pour l'édition.
     En voici deux, téléchargeables sans frais :
     
     1. Sous Windows, l'éditeur Hackman de Technologismiki.
     2. Sous MacOS, l'éditeur 0xED, de Suavetech.
        
     
     
4. Les fichiers de caractères (alias "en texte pur") seront désormais l'objet de notre étude.
   Mais il faut bien se persuader que la plupart du temps leur rôle est celui d'une base pour des interprétations ultérieures.
   Vous trouverez ci-joint une esquisse présentant sommairement deux exemples de ces situations,
   
   • le format RTF (Rich Text Format) interprétable par notamment Microsoft Word,
   • et le format HTML, destiné aux navigateurs Web.
     
   
   

Bonne lecture ! Tous vos commentaires sont les bienvenus.